En ambisiøs plan om å lage et av de største kultursentrene i verden har mislyktes av økonomiske årsaker. Det skulle være finansiert av private utviklere, som til gjengjeld fikk retten til å utfylle det med kontorbygg, hoteller og boligbygg.
Den totale kostnaden for prosjektet er 25 milliarder dollar. I tillegg til etableringen av et kulturelt sentrum av internasjonal betydning, vil implementeringen av den gjeninnføre 42 hektar ledige tomter i hjertet av Hong Kong havn, på Kowloon-halvøya.
Ideen om å stifte et slikt ensemble tilhører Hong Kong Tourism Board. Basert på resultatene av sosiologiske undersøkelser av turister på midten av 1990-tallet, ble det funnet at de fleste av dem opplever at det er for få kulturinstitusjoner på øya. Slik konstruksjon skulle tiltrekke seg både turister og utenlandske investorer til Hong Kong.
I 1998 ble konseptet med West Kowloon Cultural Region presentert, og i 2001-2002 ble det avholdt en internasjonal konkurranse for å utarbeide en hovedplan for stedet.
Den ble vunnet av Norman Foster: han foreslo å dekke mer enn halvparten (55%) av området med et stort telt, som skulle bli det samme symbolet på Hong Kong som bygningen til Utzon Opera House ble for Sydney. Denne "baldakinen" ville bli det største taket i verden (25 hektar).
Det er planlagt en park under den, som okkuperer omtrent 70% av det totale arealet (og Hong Kong lider av mangel på grøntområder), tre teatre for 2000, 800 og 400 tilskuere, en konsertsal med 10 000 sitteplasser, et kompleks med fire museer (og Paris Centre Pompidou skulle åpne filialer der., The Solomon Guggenheim Foundation og Museum of Modern Art i New York), et utstillingssenter med et areal på 10 000 kvadratmeter. m og en vannarena.
Opprinnelig var det planlagt å starte byggingen i 2007, og fullføre - i 2011. Men for mer enn halvannet år siden oppsto forskjellige krav mot prosjektet. Lokale kunstnere uttrykte misnøye med dominansen til vestlige kulturinstitusjoner i prosjektet, og mange politikere gjorde publikum oppmerksom på de for "sjenerøse" forholdene for utviklere. Den opprinnelige utvikleren som vant anbudet måtte bygge alle museene og teatrene og dekke kostnadene ved vedlikehold i 30 år. For dette kunne han bygge og selge kontor- og boligbygg i nærområdet.
Nå kunne han bare stole på halvparten av den kommersielle utviklingen (for resten avholdes det et ekstra anbud), og i tillegg måtte han opprette et spesielt tillitsfond på 3,87 milliarder dollar for vedlikehold av ensemblets ikke- profittinstitusjoner for samme trettiårsperiode.
Som et resultat, innen tre uker etter kunngjøringen av de nye reglene, trakk alle utviklere som skulle delta i anbudet søknadene sine. Regjeringstjenestemenn i Hong Kong sa at de skulle danne en ny komité og lage en ny utviklingsplan for det "kulturelle distriktet" innen september 2006. Men det er allerede klart at den dyreste delen av Fosters prosjekt - det gigantiske teltet - ikke vil bli bygget uansett.
Eksperter er imidlertid skeptiske til utsiktene for gjennomføringen av denne planen generelt i forbindelse med regjeringens innrømmelser til populistiske politikere, det vil si å sette en ublu høy pris for utviklere.
