Topografi av terror sporer sin historie tilbake til den midlertidige utstillingen med samme navn, som åpnet i 1987 i Berlin i det fri, på stedet for bygningene til Gestapo, SS og SD ødelagt til stiftelsen. Behovet for en permanent utstilling av denne typen ble raskt tydelig. På begynnelsen av 1990-tallet ble det arrangert en arkitektkonkurranse for utformingen av et informasjonssenter, som ble vunnet av Peter Zumthor. Bygningen hans skulle åpne i 1998, men konstruksjonen ble hemmet av den store kompleksiteten i den sveitsiske arkitektens design. Kostnadene vokste, entreprenøren gikk konkurs, det var ingen erstatning for ham - som et resultat stoppet arbeidet.
Det ble besluttet å gå tilbake til Tabula rasa-versjonen, en "blank skifer", når besøkende bare blir invitert til å gjøre seg kjent med informasjonsstander, som i 1987. Berlin-senatet fjernet Peter Zumthor fra prosjektet, og riving av tre trapp- og heisknuter som allerede var bygget i henhold til hans plan, ble kunngjort.
Riving er imidlertid ikke billig, og derfor mottok arkitekter Kleyer Koblitz Winkelmüller et "motprosjekt" som demonstrerte hvordan eksisterende betongkonstruksjoner kan bevares ved å innlemme dem i en ny struktur. I følge forfatterne er det nødvendig å gjøre deres bruk i prosjektet til en vesentlig del av oppgaven til den nye konkurransen. En slik løsning ville ikke bare spare budsjettmidler, men ville også bli et utgangspunkt for mer originale alternativer enn Tabula rasa.
